Виявляється на качанах, стеблах, листках і повітряних коренях у виді пузирьовидних здуттів різної величини (у діаметрі до 15 см і більш). На коренях хвороба не виявляється. Розвиток починається з блідої, злегка припухлої цятки, що поступово розростається і перетворюється у великий наріст, заповнений спочатку білою м'якоттю, а пізніше сірувато-білою або розуватою слизистою масою, що перетворюється потім у чорно-маслинову масу спор. Найбільших розмірів здуття бувають на качанах і стеблах. На листах здуття маленькі у виді групи шорсткуватих зморшок, що часто підсихають до утворення спор.
        Пухирчаста сажка спочатку виявляється на молодих листах і їхніх піхвах, іноді на вузлуватих (повітряних) коренях, розташованих на стеблі. Сильна поразка спостерігається на сходах, коли відбувається зараження верхівкової бруньки, з якої згодом розвиваються всі органи рослини. Заражені тканини бруньки (зачатків листів і стебла) перетворюються в сажкові нарости і сильно розростаються, у багато разів перевищуючи свій первісний обсяг.
        З фази 5-8-го листа відзначається поразка листів, листових піхв і стебла. Потім захворювання виявляється на волотях, а з початку цвітіння і з появою рилець уражаються качани. Після початку цвітіння заражаються пазушні бруньки, що знаходяться під піхвами листів нижче качанів. Найважча форма хвороби - поразка стебла: рослина викривляється, уся частина її вище ураженого місця перетворюється в сажкові нарости і відмирає. Збудник хвороби - базидіальний гриб Ustilago zeae Unger з порядку Ustilaginales. Грибниця його при дозріванні наростів розпадається на величезну кількість теліоспор, що, розлітаючись, служать джерелом зараження молодих зростаючих органів рослин. У масі теліоспори чорно-маслинові, а одиночні під мікроскопом - жовто-коричневі, кулясті, із сітчастим візерунком і великими щитинками.
        При наявності краплинної вологи теліоспори проростають протягом декількох годин. Оптимальною температурою для їхнього проростання вважається 23-25 °С. При 12 °С і нижче спори не проростають. У проростаючих теліоспор через 15-20 год з'являється швидко розвиваючийся паросток - базидія, на якому формуються одноклітинні безбарвні довгасті базидіоспори. Додатково розмножуючи брунькуванням, вони утворять велику кількість споридій (вторинні конідії). Базидіоспори і споридії добре переносять зниження вологості і гинуть тільки через 30-35 днів.
        За вегетацію рослини гриб може дати 3-4, а іноді і 5 поколінь, чим порозумівається сильний прояв захворювання до початку збирання врожаю. Гриб U. zeae не має здатність дифузно поширюватися по рослині, тому кожне здуття утвориться в місці, де відбулося самостійне зараження рослини.
        Слід зазначити ще одну особливість гриба - уражати тільки вегетативні клітки. Сухі теліоспори можуть зберігати життєздатність протягом чотирьох років, тоді як у природних умовах, змочуючись водою, швидко втрачають схожість. Однак теліоспори, що знаходяться у виді грудкуватих здуттів, змочуються водою погано і протягом осені, зими і весни не гинуть. Навесні при обробці ґрунту грудкуваті здуття розбиваються і спори легко розносяться вітром, будучи первинним джерелом зараження рослин. У рідких випадках джерелом занесення інфекції в поле може бути насіння, на якому іноді зберігаються життєздатні теліоспори. Ступінь розвитку пухирчастої сажки залежить від вологості ґрунту. При оптимальній вологості ґрунту (60 % повної вологоємності) ураженість рослин завжди менше, ніж при низкій (40%) або високій (80%). Тимчасове зниження або збільшення вологості ґрунту (від оптимальної) до і після зараження приводить до посилення ураження, що варто враховувати при обробленні кукурудзи на зрошуваних ділянках.
        Шкідливість пухирчастої сажки полягає у випаданні уражених молодих рослин, у безплідності качанів при ранньому їхньому зараженні або в значному недоборі врожаю внаслідок поразки різних органів рослини. Зниження врожаю, як показали дослідження, залежить від розміру і кількості здуттів на одній рослині. При здуттях великих розмірів врожай знижується в середньому на 60 % і більше, при здуттях середньої величини - на 25 % і при невеликих здуттях - на 10%. Шкідливість двох здуттів на одній рослині втроє сильніше шкідливості одного такого ж здуття.
        Стійкість кукурудзи до пухирчастої сажки обумовлена щільним механічним захистом молодих уражених тканин від проникнення інфекції і фізіологічною реакцією рослин на паразита. У початкові фази розвитку хвороби не спостерігається помітних розходжень між стійкими і лініями, що уражаються, у ступені розвитку грибниці усередині тканин. Однак через 10-12 днів після зараження в порівняно стійких ліній і гібридів відбувається дегенерація грибниці.
        Щодо отруйності пухирчастої сажки в літературі маються суперечливі дані. Більшість авторів схильні вважати, що молоді нарости, у яких ще не утворилися теліоспори, неотруйні, а при формуванні їх можуть бути токсичними. Тому не рекомендується використовувати на корм тваринам у свіжому виді або для силосування частини рослин, уражених пухирчастою сажкою.

        Уражаються тільки волоті і качани. Волоті цілком або частково перетворюються в чорну масу, що порошить. Замість качана утвориться овально-конусоподібний наріст, покритий зовні укороченими обгортками, а середина складається з залишків провідних пучків качана і величезної кількості темних спор. До моменту настання молочної стиглості зелені обгортки наросту жовтіють, висихають і розкриваються. Спори з розпорошуються повільно, тому що утримуються залишками волокон качана. Хворі рослини відстають у рості, листи сильно розростаються.
Збудник хвороби - базидіальний гриб Sorosporium reilianum McApl. f. zeae Geschele з порядку Ustilaginales. Утворює величезну кількість жовто-коричневих, кулястих або еліптичних, іноді навіть кутастих теліоспор. Часто вони зібрані в клубочки, що легко розпадаються. Теліоспори дозрівають до моменту викидання ниток кукурудзи. Розпорошуючись в значній кількості, вони осідають на ґрунт, а частина їх попадає на зернівки, особливо в період збирання качанів. Зараження кукурудзи патогеном відбувається під час проростання насіння і росту проростків до появи сходів на поверхні ґрунту. Іноді відзначається зараження рослин у період утворення 2-3 листів. Проростаючи, теліоспори утворять фрагмобазидію з базидіоспорами. Останні після копуляції дають початок диплоїдній гіфі, що при контакті з проростком кукурудзи вживається в нього й у тканинах рослини розвивається в грибницю, що швидко поширюється по стеблу аж до точки росту. Іноді грибниця не встигає досягти точки росту стебла, і тоді уражаються тільки качани, а волоті залишаються здоровими.
        Найбільш інтенсивне проростання спор відзначається при температурі 28-30 °С і помірної вологості. Підвищена вологість ґрунту в період проростання кукурудзи стримує можливість зараження рослини патогеном. Не всі теліоспори проростають протягом року. Частина їх може залишатися життєздатними протягом двох років, що варто враховувати при проведенні заходів проти хвороби. На відміну від збудника пухирчастої сажки S. reilianum уражає і руйнує не тільки вегетативні, але і генеративні клітини. Шкідливість летючої сажки полягає не тільки в прямому недоборі зерна внаслідок ураження качанів, але й у прихованих втратах, пов'язаних з випаданням окремих проростків, низькорослістю рослин і недорозвиненістю качанів. При сильному розвитку летючої сажки недобір врожаю кукурудзи може скласти 15-20%.

        Виявляється звичайно на початку молочної спілості качанів, коли надземні частини рослин (стебла, листи, листові піхви) здобувають червоно-пурпурове або буре забарвлення. Зміна забарвлення рослини починається з верхніх листків і поступово поширюється на нижні. Звичайно червоно-пурпурове забарвлення спочатку виявляється уздовж центральної жилки листка, а потім на іншій частині пластинки. В вологу погоду на уражених піхвах листків розвивається білувато-рожевий, ніжний, бархатистий наліт. При косому зрізі стебла добре видне почорніння судинних пучків, що є найбільш характерною ознакою хвороби. Нерідко відзначається посилене стовщення стебла.
        Збудник - недосконалий гриб Cephalosporium acremonium Corda з порядку Hyphomycetales. На грибниці його утворяться вертикально стоячі, прості, злегка витончені до кінців конидіеносці. Поширюється гриб під час вегетації рослин конідіями, що у вологому середовищі і при сприятливій температурі проростають і заражають рослини. У рослині гриб поширюється по судинній системі стебла і часто доходить до качанів, заражаючи насіння. При проростанні насіння гриб проникає в паросток і дифузно поширюється по рослині. Патоген може досить добре розвиватися і зберігатися у виді грибниці і на залишках рослин. Вирослі з зараженого насіння рослини не плодоносять, а рослини, заражені до викидання волотей, формують у качанах щупле насіння. При більш пізньому ураженні на початку молочної стиглості зниження врожаю не спостерігається.

        Спочатку на листах з'являються невеликі білуваті, а потім буріють плями з вузькою темно-коричневою або червонясто-коричневою облямівкою і бурувато-маслиновим нальотом. Надалі плями збільшуються, часто зливаються й охоплюють усю пластинку листа, у результаті чого листи всихають і відмирають. Розвиток хвороби зазвичай починається на нижніх листах і поступово охоплює верхні. Нерідко розмір плям досягає в довжину 25 см і більше. На підземному і надземних міжвузлях утворяться зеленуваті або темні плями з облямівкою. Вони бувають різної форми і величини, іноді концентричні, нерідко у виді штрихуватих смуг, причому паренхіма серцевини майже не руйнується. На качанах хвороба може виявлятися у виді густого темно-коричневого повстяного нальоту в основі й у поглибленнях між рядами зернівок.
        Розвивається захворювання, як правило, в умовах достатнього і надлишкового зволоження і підвищених температур, причому пізні посіви кукурудзи уражаються сильніше. Збудник хвороби - недосконалий гриб Helminthosporium turcicum Pass, з порядку Hyphomycetales. Грибниця його розташовується спочатку міжклітинно в паренхімній тканині, а потім проникає в судинну систему листків. У результаті цього ураження носить характер листового трахеомікозу. На поверхні листків у місцях появи плям гриб утворить конідіальне спороношення. Конидіеносці маслиново-бурі, прямі або злегка вигнуті, з 2-4 перегородками. Конідії подовжені, веретеновидні, на кінцях загострені, маслинові, звичайно з 5-8 перегородками, зі стовщеною оболонкою. При наявності краплинної вологи конідії проростають при температурі від 7 до 36-38 °С (оптимум 23-30 °С). Зараження рослин відбувається за допомогою паросткової трубки конідій через устячка, зрідка безпосередньо через епідерміс. Для розвитку грибниці в тканинах листка потрібні ті ж температури, що і для проростання конідій.
        Інкубаційний період хвороби залежить від віку рослини і стану листової поверхні. На молодих рослинах він триває від 3 до 7 днів, а на більш дорослих - від 7 до 11. Розвиток конідій найкраще відбувається при 100 %-ний вологості, а при відсутності роси і зниженні вологості повітря нижче 80 % вони не утворяться. За час вегетації рослин гриб може дати 2-3 покоління. Конідії дуже стійкі до дії низьких і високих температур. На поверхні ґрунту і на глибині до 10 см гриб може зберігатися в залишках рослин у виді грибниці, що навесні утворить нове конидіальне спороношення. На глибині 20 см гриб зазвичай гине. Патоген також поширюється з насінням, на якому можуть знаходитися конідії. Бура плямистість - дуже шкідливе захворювання кукурудзи, що знижує не тільки врожай зерна, але і зеленої маси. При сильному розвитку хвороби на початку молочної стиглості недобір врожаю може складати 30 %.

        Збудник гриб Fusarium monitiforme Scheld. Поширений скрізь, де вирощують кукурудзу, особливо в районах надмірного зволоження. Уражені качани мають на поверхні один або кілька осередків нальоту гриба майже білого кольору. В центрі такого осередку зернівки (15-30 шт,) зруйновані, легко ламаються і кришаться. Осторонь від центру осередку зернівки (40-60 шт.) цілі, зверху вкриті рожевуватою грибницею, а ще далі - з початковою стадією ураження. На них грибниця не помітна неозброєним оком . У червонозерних сортів і гібридів ці зернівки тьмяніють, а в білозерних - набувають тьмяно-рожевого забарвлення. З часом уражений осередок збільшується, охоплює весь качан, який руйнується. Не слід ототожнювати із яскраво-блискуче-рожевим забарвленням, викликаним дією сонячних променів на білозерних гібридах, качани яких звільнені від обгорток під час достигання. При обмолоті уражених качанів зернівки подрібнюються.
        Основне джерело збудника - рослинні рештки, насамперед, обгортки качанів, на яких гриб зберігається взимку, але заорані в грунт обгортки розкладаються, а збудник фузаріозу гине. Насіння кукурудзи дуже уражене фузаріозом, не утворює сходів, а якщо зародок не пошкоджений, воно проростає із запізненням, утворює слабкі паростки, які часто гинуть до виходу на поверхню грунту. Хворі зернівки вкриваються густим нальотом збудника хвороби, а також плісеневими грибами типу Репісіїит. Із ураженого насіння молоді рослини дещо хлоротичні, мають ослаблений вигляд, відстають у рості, особливо у першу половину вегетації. Качани на таких рослинах не уражені фузаріозом, якщо не заразилися із зовні. Ураженню качанів сприяє пошкодження їх шкідниками.

        Поширена в районах з вологим кліматом на великій кількості культурних та дикорослих рослин. Уражує соняшник та інші айстрові, гарбузові, пасльонові, моркву тощо. На кукурудзі зустрічається в понижених, перезволожених місцях поля. Розвитку хвороби сприяє дощова погода і висока вологість повітря.
        На стеблах уражених рослин утворюються великі м'які гнилі плями, вкриті білим нальотом, пушистої ватоподібної грибниці. Надалі тканини загнивають, в уражених місцях утворюються неправильної форми, часто приплюснуті склероції, темно-коричневі на поверхні і білі на зрізі. За умов високої вологості повітря при зберіганні можливе ураження качанів. Джерело інфекції - - післязбиральні рештки та фунт, на яких .гриб розвивається у вологу погоду і склероції можуть зберігатися тривалий період.

        Збудник - сумчастий гриб Giberella saubinetti Sacc. Конідіальну стадію називають Fusarium graminearum Schw). Уражує качани в період молочно-воскової стиглості. Розвиток хвороби починається з верхівки качана, на якій утворюється щільний яскраво-рожевий наліт грибниці, що поступово поширюється зверху вниз і часто суцільно охоплює весь качан. Обгортки на ньому внаслідок пронизування грибницею щільно прилягають одна до одної та качана. Уражені зернівки стають червоно-коричневими і крихкими. Усередині них утворюються порожнини, заповнені грибницею. При ранньому ураженні зернівки не розвиваються, а стрижні качанів руйнуються.
        Після достигання качанів на відмерлих обгортках і ніжці качана та стеблах біля вузлів утворюються групами плодоношення справжньої стадії гриба - перитеції у вигляді чорно-синіх округлих, дрібних, злегка випуклих цяточок. Узимку і наступного літа перитеції зберігаються на післяжнивних рештках і є основним джерелом поширення хвороби. Другим джерелом є уражене насіння, разом з яким гриб потрапляє в грунт. Протягом вегетації розвивається конідіальна стадія. Міцелій і конідії зберігають життєздатність протягом року, аскоспори у перитеціях - понад два роки.
        Гриб відомий як паразит інших злаків. Уражує пшеницю, викликаючи захворювання колосу "п'яний хліб", гнилі сходів, кореневої шийки і коренів.

        У польових умовах виявляється на початку воскової стиглості зерен і аж до збирання. Уражаються качани, репродуктивні бруньки, рідше листові піхви і стебла.
        Перші ознаки нігроспорозу: розмочалювання ніжки і нижньої частини стрижня качана, скупчення в основі стрижня чорних спор патогена, часто помітних тільки в лупу, і незначна кількість їх на зернівках, розташованих у нижній частині качана. Пізніше на качанах і репродуктивних бруньках у листових піхвах утвориться рясний, тонко розпилений наліт чорного кольору. При сильному розвитку захворювання качани недорозвинені, стрижень їх пухкий, сіруватий із синім відтінком. Такі качани легко розщеплюються уздовж і розламуються поперек, а стрижень розпадається на окремі пучки волокон. Зернівки в качанах часто недорозвинені, тьмяного, злегка сіруватого кольору, розташовані нещільно. При слабкому розвитку захворювання розмочалюється основа стрижня і тьмяніють зернівки, розташовані в нижній частині качана. Уражені стебла здобувають грязно-сірий або синюватий відтінок. Потім вони розмочалюються й у них частково руйнується паренхіма. Під частково зруйнованим епідермісом, що легко відокремлюється від лубу, помітне скупчення спор у виді сажистого нальоту.
        Збудник нігроспорозу - недосконалий гриб Nigrospora oryzae Fetch, з порядку Hyphomycetales. Він утворює пухку сірувату грибницю, що розташовується в борозенках качанах між рядами зернівок. На грибниці формуються прості або неправильно розгалужені (з перегородками) блідо-маслинові конидіеносці, у верхній частині злегка роздуті. На вершині конидіеносців утвориться по одній кулястій або злегка еліптичній конідії. Гриб поселяється тільки на мертвій або сильно ослабленій тканині рослини, що свідчить про його приналежність до напівпаразитів з різко вираженими властивостями сапрофітизма. Оселившись на мертвих ділянках, він сприяє відмиранню сусідніх тканин і розселяється на них. Швидке поширення гриба по стрижні качана негативно впливає на зернівки, тому що при руйнуванні тканин стрижня порушується постачання зернівок водою і поживними речовинами. Часто патоген уражає не тільки дійсний качан, але і розташовані нижче недорозвинені качани, що втрачають тургор, рясно покриваються сажистим нальотом спор гриба і легко розщеплюються уздовж.
        Розвиток нігроспорозу спостерігається за достатньої вологості і помірній температурі (20-25 °С), хоча гриб здатний переносити широкі температурні коливання. Особливо сильне поширення нігроспорозу відзначається на пізніх посівах кукурудзи, на ділянках з низьким рівнем агротехніки, рослинах з механічними ушкодженнями, а також при запізнюванні зі збиранням. Збудник нігроспорозу майже не бере участь у руйнуванні качанів при їхньому збереженні, тому що не витримує антагоністичних впливів інших грибів, що уражають качани в цей період. Для проростання конідій N. oryzae необхідний період спокою. Поширюючи за допомогою вітру, вони служать джерелом нового зараження. Однак конідії можуть залишатися життєздатними протягом року в місцях їхнього скупчення - на качанах, стрижнях, обгортках і піхвах, що і служать першоджерелом інфекції на майбутній рік. Часто гриб зберігається на рослинах кукурудзи в кулісних посівах. Патоген не здатний жити в ґрунті тривалий час, тому що швидко придушується іншими мікроорганізмами, тому ґрунт як джерело інфекції нігроспорозу не грає великої ролі. Шкідливість захворювання велика. Сильно уражені качани не мають господарської цінності і при збереженні швидко руйнуються. Насіння при проростанні сильно пліснявіє, має знижену схожість, паростки зазвичай гинуть до виходу на поверхню ґрунту, а якщо і розвиваються, то рослини відстають у рості, слабко облиствені і погано плодоносять.

        Непаразитичне захворювання, розповсюджене повсюдно. Виявляється на зернівках качанів у виді великих тріщин з виступаючим з них ендоспермом, що легко кришиться і покритий борошнисто-білим нальотом.
        Найбільш типовий симптом - утворення на зернівці однієї рівної або кутасто-звивистої широкої тріщини, що сильно спотворює форму зернівки. Часто спостерігаються розриви насінної оболонки при загальному нормальному виді зернівки і її епідермісу. Іноді ендосперм, розростаючись в одному місці, виступає через тріснуту оболонку насіння у виді бородавки.
        Поява тріщин на зернівках відзначається наприкінці молочної і початку воскової стиглості, коли вміст зернівок починає твердіти. До кінця воскової стиглості утворення тріщин припиняється. Причиною захворювання є невідповідність між швидкістю розростання епідермісу в зернівці і насінної оболонки при зміні посухи надмірним вологим періодом. Біль не викликає значного зниження врожаю кукурудзи, але погіршує його якість. На уражених качанах у полі, а частіше при зберіганні посилено розвиваються фузаріоз і цвілеві гриби.

        Як правило, це захворювання, викликуване грибами Trichothecium Link, Sporotrichum Link, рідше Cephalosporium Corda і ін., спочатку розвивається на зернівках, уражених біллю, а потім поширюється на весь качан. Інтенсивний розвиток рожевого пліснявіння спостерігається при температурі 8-10°С. Воно часто витісняє фузаріозне пліснявіння, для розвитку якого сприятлива висока температура. При 14 %-ній вологості зерна в качанах розвиток цвілі не виявляється, при 18 %-ній - цвіль починає розвиватися, а при 19 %-ній - протікає інтенсивно. Сильне пліснявіння качанів і зерна спостерігається при поганій вентиляції кукурудзосховищ, а також при попаданні в них атмосферних опадів. Особливо швидко пліснявіють зернівки, у яких насінна оболонка ушкоджена комахами, птахами, мишами або уражена збудниками хвороб. При сильному пліснявінні качани в буртах нерідко цілком згнивають.
        Зерно кукурудзи, уражене деякими видами грибів з роду Aspergillus, не можна використовувати на корм тваринам. Пліснявіння викликає різке зниження енергії проростання і схожості насіння, що робить їх непридатними для посіву. Гриби з роду Penicillium можуть сильно уражати насіння кукурудзи, що знаходяться в ґрунті, особливо при великих коливаннях вологості і низькій температурі, коли їхнє проростання затримується. Ураженість сходів пліснявінням підсилюється при надмірному збільшенні глибини закладення насіння (12 см і більше). Погіршення аерації ґрунту в більшості випадків негативно позначається на розвитку цвілевих грибів.

        Бактеріальні стеблові гнилі викликаються Pseudomonas hold Kendr., Erwinia carotovora Holland і Erwinia dissolvens Burkh. При поразці Ps. holci звичайно перед викиданням волоті у верхній частині стебла (від місця закладання волоті до другого-третього міжвузля з'являються великі (від 3 до 10 см у довжину) розпливчасті плями кремового кольору із широкою темно-бордовою або фіолетовою облямівкою. В уражених рослин усихають верхівки, підсихають із країв середні листи, а нижні залишаються зеленими. У місцях поразки тканина здобуває спочатку вид густої ясно-сірої, а пізніше темно-коричневої маси з неприємним нудотним запахом. Такі рослини врожаю не дають. Захворювання частіше виявляється на зрошуваних ділянках.
        При поразці Е. carotovora центральний лист рослини в'яне, скручується і жовтіє, пізніше в'яне уся рослина. Плям на стеблах не утвориться. Усередині верхньої частини стебла виявляється сіра гниюча маса з надзвичайно неприємним запахом. При зрошенні хвороба частіше виявляється на пасинках кукурудзи.
        Уражені Е. dissolvens рослини відстають у ростіу, листи здобувають світле забарвлення. На стеблах, обгортці качанів і листах з'являються коричневі, що потім сутеніють плями, що перетворюються в гниючу м'яку слизувату масу з неприємним запахом. Пізніше прогнила тканина зсихається, і залишаються тільки судинні пучки. У місці поразки стебло переламується і падає. Захворювання звичайне виявляється на рослинах у першій половині вегетаційного періоду. Особливо сильно хвороба поширюється при надлишковій вологості і температурі 25-30 °С.
        Збільшенню ураженості рослин гнилями сприяють ушкодження їх комахами, а також механічні ушкодження при догляді за посівами. Джерелами інфекції багатьох збудників захворювань можуть бути неперегнилі рослинні залишки, а також бур'янисті зимуючі рослини, що уражаються цими хворобами. Деякі збудники захворювань (гриби з роду Fusarium, Ps. holci і ін.) можуть поширюватися з насінням. Вони нерідко є причиною зниження схожості насіння, а також сприяють збільшенню ураженості насіння і проростків пеніцильозом.
        Відзначено прямий зв'язок між кількістю нематод у ґрунті і ступенем розвитку стеблової і кореневої гнилі кукурудзи. Розвиток стеблових і кореневих гнилей приводить до зрідження посівів, знижує продуктивність хворих рослин і загальний врожай. Ускладнюється можливість механізованого збирання, унаслідок чого підвищується вартість збиральних робіт.